資訊的加法和減法

前一篇是傳統與網路媒體的「領域」。

上一次，我們討論了網路與傳統媒體的「領域」，現在，我們再從在這些「領域」上流動著的「訊息」來做一些觀察。

我們常常說，這是一個「資訊爆炸」的時代，身處在訊息高度集中環境（當然，這跟族群、地域、語言、年齡、階級都有關係）的人，每天充斥在身邊的，是一大堆的「訊息」，從不同的媒體、路上的廣告看板、手機的簡訊…我們獲得無數的資訊，而網際網路，尤其是這樣的環境，訊息的雜多，已經遠遠超過我 們的處理能力，而不斷增加的這些「新媒體」還在不斷地生產訊息，資訊工具越普及，我們就越生存在一個無法消化訊息，而讓人焦慮的環境裡。

也因此，在這個「資訊時代」，如何篩檢訊息（善用減法），使訊息有效，比起如何生產訊息（加法），更加迫切。

從WWW到電子報

在討論「有效的訊息」之前，我想先談一談「無效的訊息」。

許多人每次一想到「網路傳播」的時候，很容易馬上就會想起「電子報」。在90年代網際網路發展的早期，WWW、Email、FTP這些技術 的應用，漸漸成熟，WWW網頁被動地等人上門，傳播能力有限，媒體的經營者，往往要靠著讀者自己把網頁加到「書籤」，或者「首頁」，才能比較確定讀者會再次上門，閱覽WWW網頁裡的資訊。

就以歷史悠久的勞工網站「LabourStart，（簡體）中文版」 他們的口號是，「Where trade unionists start their day on the net.」，他們以「勞工上網的第一站」為訴求。希望關心勞工議題的人，把LabourStart設定為瀏覽器的首頁，或者至少加進「書籤」裡面去，要大 家每天都到這裡來，獲取最新的全球工運、工會和勞工的訊息；這種方式，很沒有保障，而且也越來越沒有用，不要說「勞工」有許多不同的身份認同、每個人最主 要的興趣也都不一樣，有多少人會真的這樣做？LabourStart的資訊就算再豐富，他們能夠跟匯整最新資訊的許許多多「入口網站」競爭嗎？況且，即便 是勞工議題在網際網路上，還屬於「弱勢議題」，但與工人、工運、工會有關的網站，還是不斷的出現，就算如LabourStart所呼籲的「有工人階級認同的人要把工運網站設為自己的首頁」，那又為什麼是「LabourStart」呢？

對於處於被動地位的WWW網站來說，這只能說是「沒有辦法的辦法」，在過去，我們常常會見到在網頁上擺上一個「設為首頁」或「加入我的最愛」這樣的小icon，用Javascripts寫成，可以控制讀者的瀏覽器，一點下去，就把這個網站，設為首頁；像是台灣雅虎的左上角，就還有這個頗為 「懷舊」的小icon：

台灣雅虎與英文版雅虎的網頁左上角的差異。

當然，還有「於焉下流」的作法，是直接把你的「首頁」綁架，這在ie瀏覽器經常發生，有的甚至連救也救不回來。

WWW網頁那麼被動，該怎麼辦？在一段時間裡，「電子報」變得很流行，各種各樣的電子報及電子報平台因應而生，像是智邦電子報這樣的平台，透過幫報主發送電子報、提供讀者免費email信箱，以收集訂戶資訊、並以這些管道的廣告來獲利。說到智邦，就不能不提到曾經代表著某一個網路世代的「南方電子報」， 這個「人文、公益」的平台，延續在商業市場中失去競爭力的平面報紙「副刊」的精神，在網路上召集了許多的作家，持續地寫作；「讓商業邏輯下失去戰場的理想在網路上發聲」，是他們的口號，這個訂閱數超過十萬以上的媒體，也曾經在「做自己的媒體」的風潮下，佔有一席之地，但是，在進入21世紀之後，整個「電子報」的市場開始快速地衰退，「南方」的影響力與重要性也隨之下降，這是什麼原因呢？

Spam和「不是spam的spam」

電子報的衰退，與「資訊氾濫」有很直接的關係，一般我們中文稱之為「垃圾郵件」的「spam mail」透過Email大量的流傳，spam的內容，通常是各種廣告；利用機器人程式，在網路上抓「小老鼠」、甚至侵入個人信箱，把通訊錄裡面的email一次抓走，這樣累積起來的資料庫，拿來自己使用，甚至賣錢，這種spam的行為，立即使得email成為各種無效訊息集中的中心，嚴重的時候， 可以讓你的信箱堆滿這些「垃圾訊息」，以致你根本找不到有用的東西，最後只好放棄這個信箱。相信到目前為止，這都還是大家常有的經驗：

為了對付機器人在公開的網頁上抓「小老鼠」，有人想出了許多辦法，像是把email寫成xxx[at]xxx.xxx.xxx這樣，甚至有網站提供把email寫成圖片檔的程式，讓你插在網頁裡；但是道高一尺、魔高一丈，在完美的方法，都無法杜絕spam的入侵，現在各家email業者比的不是email的功能有多強，而是「防spam的能力」，從這裡就可以看出「篩選」訊息的急迫性。

漸漸地，各種形式的spam一一出現，像是「comment spam」，到部落格、論壇去灌回應；用機器人去網站註冊大量帳號，垃圾訊息充斥網路的世界（根據這一篇報導，光在2006年11月，全球垃圾郵件就高達76億封，佔了全球電子郵件總量的 91%），也就是說透過全球電子郵件傳遞的訊息，有九成以上，都是垃圾訊息，如果不能有效地處理這種狀況，網際網路這個傳播管道，遲早有一天會被垃圾訊息淹沒，而不再有效。

看起來，電子報是被「垃圾郵件」淹沒了，如果是這樣，問題終究有解，目前各大電子郵件提供者，都能還算有效的處理這一個問題；那是不是「電子報」這樣的傳播方式，可以恢復過去的盛況呢？

我的看法很悲觀，接下來，我想談「不是spam的spam」，如果spam指的是透過程式工具，大量散發的無效訊息；那麼還有一種「無效的訊息」不是這樣的，它是由我們認識的人、有意識的寄發，同時在寄件者主觀上認為那不是「無效訊息」的東西，像是「轉寄的訊息」、「網路笑話」、「組群信件」，或者「賀年卡」、「生日卡」，這些雖然寄件者是「善意」寄發的郵件。這些訊息，雖然不是spam，但卻有著類似的效果，對收件者無效，當然，也對寄件者無效了；這是為什麼呢？我們只要「將心比心」地注意一下自己的收發email的心態就可以了。

現在，越來越多的人是用email在處理工作上的事，或者自己個人的私事，不管是那一種情形，打開email信箱收發信的這個動作，越來越不是抱著「閱讀資訊」，就好像是我們坐下來，翻開報紙、打開電視的那種心態；看著信箱裡面一大串的未讀郵件，我們會從那裡先看起呢？可能是「只寄給自己的信」、或者工作上相關人物寄來的信、有優先處理價值的信開始，等到把這些郵件處理完，剩下那些「寄給一大堆人」的信、不需要處理的信，或者一大串落落長的訊息，就被丟著了，新的信進來，這些「未閱讀資訊」也開始增加，最後，它簡直就像「垃圾郵件」一樣地多；大家是不是都是這樣呢？

時機不對、對象不對的訊息，就是「垃圾訊息」；換句話說，尤其在網路時代「在對的時候，把對的訊息送到對的人手上」這才是王道。

減法的科學

spam不僅僅在email裡面發生，對於搜尋引擎來說，更是一個致命傷，在網際網路早期，充斥網路世界的各種色情、賭博網站創造出極高的點閱率， 後來，更多在網路上的商業行為出現，他們紛紛利用搜尋引擎的「行為模式」，提高自己在搜尋引擎上的排名；例如，在網頁裡安插一大堆不相干的關鍵字，讓搜尋引擎誤判，以換取較高的排名，結果使得搜尋總是出現一些奇奇怪怪的結果，如何克服在搜尋上的spam，就成為搜尋引擎業者的重大課題。

搜尋引擎必須做到儘可能將它收集到的資料「極大化」，但這樣的結果，是它也將垃圾訊息給「極大化」了，要如何做到收集這麼多訊息，又要將訊息準確地過濾出來，Google是這方面的突破者，它創造出了一種名為「Pagerank」的計算方式，簡單地說，它建立了一套對全世界網站「評分」的機制，這一套機制，是以「連結」作為計算的基礎，如果你的網站，被評分高的網站連結，就會得到 較高的評分，而如果你的網站總是連結到一些奇奇怪怪的網站的話，就會被扣分，當然，定義什麼是「高評比的網站」什麼又是「奇奇怪怪的網站」這些相關的公式，屬於Google的「最高機密」，外人無法輕易得知，但既然是以「連結」為基礎，集合眾人之力，有的時候是可以做到一些事情的。

例如，2004年鴻海郭台銘控告工商時報記者曠文琪，並聲請三千萬台幣假扣押的事件，就引起網友發起「Google炸彈」，協力抗議，操作方式很簡單，只要在網頁或部落格裡，用「打壓新聞自由」作連結文字，連結到鴻海的網站，這樣，在Google搜尋的時候，輸入「打壓新聞自由」，就會把鴻海的網站「推」到Google搜尋引擎的頂端；在許許多多的部落客響應之後，沒有多久，這個工作就完成了；然而，可以這麼結合眾人之力來操作Google搜尋引擎，也表示了，如果單憑少數人、架大量的站，對 Google搜尋引擎，是不會產生作用的，參與製作「Google炸彈」的，必須是存在一段時間、經常運作，並且經常受到評比高網站的連結的；也就是說，Google搜尋引擎是借助了全球數十億個網站的集體力量，運算出不同網站與關鍵字的關係、並將無效的訊息給過濾掉的；在這種「利用分散來集中」的操作模式下，Google搜尋引擎很快取得了市場的優勢，把早期的像是Infoseek、AltaVista給擊潰，也將競爭者如Yahoo!、MSN遠遠拋在後面。

Google對於資訊的收集，已經跨出「搜尋引擎」這個領域，目前推出的各種免費的「線上應用程式」與「服務平台」，如Google文件、Google行事曆、Google筆記本、Google部落格、Google網上論壇、Google地圖…等，透過這些服務，Google跨出了網路上公開資料的範圍，而可以接觸到個人與組織的內部、私密的資料；在未來，甚至有可能更進一步，深入全世界每一個人生活的角落、收集資訊，像是傳言中的Goobuntu作業系統，將觸角深進每一台個人電腦的內部；Googlenet將提供免費的無線上網，據說可從免費提供上網的路由器或取資料；Google Health則將觸角伸進了個人身體與健康的資料領域，這樣的結果，將使得Google透過幾乎無所不包的「免費服務」而無所不在、無所不知（這背後當然將有極大的隱憂，我將會在未來討論）。

為什麼Google可以「無所不在」、「無所不知」？它能夠收納那麼多的資訊，就在於先創造出一套可以篩選資料的計算法，也就是說，必須先學會「減法」，它才可以這樣肆無忌憚地運用「加法」，讓它的資訊無限擴張。

對的人、對的時間、對的資訊

一個人上了網，進入搜尋引擎、輸入關鍵字，那就傳遞出了在這個時間「我想要什麼」的這個訊息，對於「在對的時候，把對的訊息送到對的人手上」這個鐵律來說，搜尋引擎實在掌握了資訊時代的優先位置，但是如果時間對了、人對了，卻送出錯誤的訊息，那便失去了機先，在競爭上就要落後、遭到淘汰。

要處理「對的人、對的時間、對的資訊」，接下來，我們從RSS開始談。

可以先看這一段有趣的影片。

RSS的全名是「Really Simple Syndication」，對應WWW網頁太過被動、Email又因為spam以及其功能發展定位的限制，沒有辦法讓媒體經營者主動將訊息送到讀者的手 上，RSS的第二個「S」Syndication，指的是像「中央通訊社」，這一類的「發稿系統」；各位也可以看到「苦勞網」 上，有各個社運團體的訊息，這些社運團體，把他們的新聞稿、快訊等資訊寄到我們的信箱來（目前我們也在推動由NGO組織自行上稿的「NGO會員帳號」）； 我們把它發布出來，這也是Syndication的系統（也因此，有人稱苦勞網為「左翼中央社」）；而RSS，這個「真正簡單的發稿系統」，則是讓靜態的 WWW網頁，每次更新的時候，能夠即時地傳出簡單的內容，到讀者接收訊息的「閱讀器」裡。

這克服了WWW網頁過於「被動」的問題；同時也區隔了email這個管道，可以讓讀者在不同於收發email的狀態下，閱讀這些資訊，並且有效地防止了spam的產生。接下去，我們將繼續從RSS談起。

RSS閱讀器線上的服務如：Google閱讀器、Bloglines，沒有用過的，請去申請帳號用一下看看。

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